Кестенът е бил известен още на първобитните хора. Най-добрите сортове са отглеждани в Мала Азия и Гърция, а по-късно са се разпространили и в Централна Европа.
Пресните кестени съдържат вода, въглехидрати, белтъчини, мазнини и целулоза. Те са богати и на минерални соли: калий, фосфор, магнезий, калций, натрий, желязо, както и на микроелементите мед, флуор, силиций. В кестените има много витамини: С, РР, В1, В2, А. Съдържат също ябълчна, лимонена, млечна киселина и голямо количество лецитин.
Кестените имат висока енергийна стойност и са много подходяща храна за активно спортуващи, подрастващи и възрастни хора с намалени защитни сили, но не и за хора с наднормено тегло.
Използват се за пюрета, за пълнеж на птици и гарнитура към печено месо, за торти и други сладкиши. В миналото от кестени са приготвяли вкусен хляб и качамак. Днес се приготвя диетичен хляб от кестени, тъй като в тях не се съдържа глутен.