Както е известно, ваксините са медикаменти, които обучават (инструктират) имунната система да се бори успешно с определени болести. Според някои изследователи на практика ракови клетки се образуват постоянно в организма и се унищожават от имунната система, а тумор се формира, когато имунната система не е в състояние да се справи с тях. Един от подходите за създаване на ваксини срещу рак се състои в отделяне на определени протеини от раковите клетки. Целта на този метод е в организма да се формира имунитет срещу тези протеини-антигени и по този начин да се унищожат новопоявили се ракови клетки.

Видове ваксини срещу рак
Днес ваксини срещу рак съществуват както за предотвратяване, така и за лечение на различни видове рак. Едните ваксини са насочени срещу вируси, които могат да причинят рак. От тях ще има ефект само ако човек бъде ваксиниран, преди да бъде изложен на действието на вируса.
Съществуват и ваксини, които могат да се използват за лечение на някои видове рак (терапевтични ваксини). Те спомагат за избягване на рецидиви или разпространение на рака в организма (метастази).

Ваксини за предотвратяване на рак
Някои вируси могат да причиняват определени видове рак. Ваксините за предотвратяване на рак действат, като помагат на организма да противодейства на вируса, когато човек се срещне с него . Имунните клетки са част от защитата на организма срещу вредни молекули като вирусите. Ваксините за предотвратяване на рак действат чрез обучение на имунните клетки да разпознават и неутрализират вируса. У нас са одобрени две ваксини за превенция на рака: ваксината срещу човешки папиломен вирус (HPV) и ваксината срещу хепатит B.

Инфекцията с човешкия папиломен вирус е често срещано явление. Смята се, че в света около 8 от всеки 10 души имат контакт с него. Човек може да се зарази при сексуален контакт с човек, който вече е носител на вируса. Тъй като това не е съпроводено с някакви симптоми, човек може да не осъзнава, че е инфектиран. При някои хора човешкият папиломен вирус причинява най-често рак на маточната шийка, също и генитални брадавици. Ваксината е най-ефикасна, когато бъде поставена на деца на възраст 11-12 г., т.е. преди ваксинираното лице да е започнало да води полов живот. Не се препоръчва ваксинация при хора над 26 г.

Вирусът на хепатит Б засяга черния дроб. Може да протича като остра или хронична инфекция. Разпространява се при контакт със замърсени телесни течности, например кръв, или по време на сексуален контакт. Сексуалното пренасяне е най-обичайният начин за пренасяне инфекцията. Хепатит Б може да доведе до хроничен хепатит, цироза и рак на черния дроб. Имунизацията е препоръчителна за лица от всяка възраст, които нямат имунна защита срещу заболяването.

Ваксини за лечение на рак
Ваксините за лечение на рак помагат на имунната система да намира, свързва и унищожава раковите клетки. Те могат да предотвратяват рецидиви на заболяването, да унищожат раковите клетки, останали в организма след лечение, също така да предотвратят растежа или разпространението на тумора. Тези ваксини могат да се прилагат заедно с други видове лечение на рак, като химиотерапия.

Съвременни противоракови ваксини
Досега Американската агенция за контрол на храните и лекарствата е одобрила единствено следните ваксини – за лечение на рак на пикочния мехур, рак на простатата и меланом. Една сравнително нова област, в която непрекъснато се случват нови неща, е имунотерапията на рака. В момента се провеждат много клинични изпитания в тази насока. Изследователите проучват голям брой възможни ваксини за много видове рак, включително:
- рак на белия дроб;
- мозъчни тумори;
- рак на гърдата;
- рак на панкреаса;
- рак на пикочния мехур;
- миелом;
- меланом;
- колоректален рак;
- рак на бъбреците;
- левкемия;
- рак на маточната шийка.

Проблеми при разработването на противоракови ваксини

Разработването на противоракови ваксини е трудно поради редица причини. По-долу те ще бъдат разгледани по-подробно:
- Отслабена имунна система. Раковите клетки са в състояние да растат интензивно, като потискат силно имунната система.
- Големина на тумора. Ваксината не винаги е в състояние да въздейства положително при по-голям или множествен тумор. Тогава се прилагат други форми на лечение заедно с ваксината.
- „Мимикрия“ на раковите клетки. Ракът се развива, когато собствените клетки започват да се размножават неконтролируемо. Това означава, че раковите клетки могат да изглеждат за имунната система по същия начин както нормалните клетки. Затова тя не винаги може да атакува успешно раковите клетки.
- Непредвидими реакции: Имунната система е отслабена при възрастни хора и хронично болни. Това означава, че техните организми може да не са в състояние да реагират на ваксината по начина, по който трябва.

Иновативни технологии - персонализирани ваксини
Този вид ваксини се създават индивидуално, за конкретен пациент, като туморът на пациента се подлага на геномно секвениране. Това е процес на уточняване на пълния ДНК профил. Целта на този процес е да се изберат най-подходящите ракови антигени (обикновено няколко десетки на брой контролни точки). Като следващ етап изработената ваксина започва да насочва имунната система да разпознава именно тези ракови антигени и да атакува бъдещи ракови клетки, които ги съдържат.
Тази технология е в сравнително начален етап и затова в момента съществуват единствено междинни резултати, например за персонализирана ваксина за рак на кожата, която е намалявала случаите на смърт с 50%. Ваксината е била съчетана с имунотерапия с т.н. инхибитори на контролните точки. Инхибиторите са вещества, които спират растежа на раковите клетки.
Засега само 20-40 % от пациентите са се повлиявали от ваксината, но се очаква този процент да се увеличи при комбинирането на ваксината с инхибитори. За съжаление все още липсва публикуване на подробни резултати, свързани с приложението на персонализираните ваксини срещу рак, но това не намалява степента на очакванията за пробив в тази област.